Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), idoso é todo indivíduo com 60 anos ou mais, e assim é considerado no Brasil. Esse limite mínimo pode variar segundo as condições de cada país.
O conceito de super idoso se refere àqueles com mais de 80 anos.
Porém, sabemos que a idade biológica (qualidade da saúde e condições do organismo) importa mais do que a idade cronológica (anos de vida contados a partir do nascimento), que não é um marcador preciso para as alterações que acompanham o envelhecimento. Esse processo ocorre de forma individual, a depender das condições de saúde, nível de participação na sociedade e nível de independência entre idosos de diferentes contextos. Um exemplo é uma mulher de 50 anos acamada após um AVC (acidente vascular cerebral) e um homem de 85 anos que corre uma maratona.